에스더 2장

1이런 일들이 있은 뒤, 아하수에로 왕은 분노가 가라앉자 와스디와 그녀가 저지른 행동, 그리고 그녀를 두고 내려진 조서를 다시 떠올렸다.

2그러자 왕을 모시는 젊은 신하들이 말했다. "왕을 위해 아름답고 젊은 처녀들을 찾게 하십시오.

3왕께서 왕국의 모든 지방에 관리를 임명하셔서, 아름답고 젊은 처녀들을 모두 수산 도성의 후궁으로 모아 오게 하십시오. 그리고 여인들을 돌보는 왕의 내시 헤개의 보호 아래 두고 몸을 가꿀 화장품을 주게 하십시오.

4그런 뒤 왕의 마음에 드는 처녀를 와스디 대신 왕비로 삼으십시오." 왕은 이 말을 좋게 여겨 그대로 행했다.

5그 무렵 수산 도성에는 모르드개라는 한 유대인이 살고 있었다. 그는 베냐민 사람 기스의 증손이요 시므이의 손자이며 야일의 아들이었다.

6그는 바벨론 왕 느부갓네살이 유다 왕 여고냐와 함께 사로잡아 온 포로들 가운데 섞여 예루살렘에서 끌려온 사람이었다.

7모르드개에게는 하닷사, 곧 에스더라는 사촌 누이가 있었는데, 부모가 계시지 않아 그가 직접 키웠다. 그 젊은 여인은 몸매가 곱고 얼굴도 매우 아름다웠다. 그녀의 부모가 세상을 떠났을 때 모르드개가 그녀를 자기 딸로 삼았던 것이다.

8왕의 명령과 조서가 선포되고 많은 처녀가 수산 도성으로 모여들어 헤개의 보호 아래 들어갈 때, 에스더도 왕궁으로 불려 가 여인들을 돌보는 헤개의 보호를 받게 되었다.

9헤개는 에스더를 마음에 들어 했고 그녀에게 호의를 베풀었다. 헤개는 곧바로 에스더에게 몸을 가꿀 화장품과 정해진 몫의 음식을 내주었고, 왕궁에서 엄선한 일곱 시녀를 딸려 주었다. 또한 에스더와 시녀들을 후궁에서 가장 좋은 처소로 옮겨 주었다.

10에스더는 자기 민족과 친족을 밝히지 않았다. 모르드개가 이를 알리지 말라고 단단히 일러두었기 때문이다.

11모르드개는 에스더가 잘 지내고 있는지, 또 그녀가 어떻게 될지 알아보려고 날마다 후궁 뜰 앞을 거닐었다.

12처녀들은 저마다 열두 달 동안 몸을 정결하게 한 뒤에야 순서대로 아하수에로 왕 앞에 나아갈 수 있었다. 정결하게 하는 기간은 몰약 기름으로 여섯 달, 향유와 여인들의 화장품으로 여섯 달 동안 채우게 되어 있었다.

13젊은 여인이 왕에게 나아갈 때는 이러했다. 후궁에서 왕궁으로 건너갈 때 그녀가 원하는 것은 무엇이든 주어 가지고 갈 수 있게 했다.

14저녁에 왕에게 들어갔다가 다음 날 아침에는 첩들을 돌보는 왕의 내시 사아스가스가 맡고 있는 둘째 후궁으로 돌아왔다. 왕이 그녀를 특별히 마음에 들어 하여 이름을 지명해 부르지 않는 한, 그녀는 다시 왕에게 나아가지 못했다.

15모르드개가 딸처럼 키운 삼촌 아비하일의 딸 에스더가 차례가 되어 왕에게 나아갈 때, 여인들을 돌보는 왕의 내시 헤개가 권한 것 외에는 아무것도 요구하지 않았다. 에스더는 그녀를 보는 모든 사람의 눈에 사랑스러웠다.

16에스더는 아하수에로 왕의 재위 칠 년 열째 달인 데벳월에 궁궐로 이끌려 왕 앞으로 나아갔다.

17왕은 다른 어떤 여인보다 에스더를 더 사랑했다. 에스더는 다른 모든 처녀보다 왕의 눈앞에서 더 큰 은총과 총애를 얻었다. 그리하여 왕은 그녀의 머리에 왕관을 씌우고 와스디를 대신해 왕비로 삼았다.

18왕은 모든 대신과 신하들을 위해 큰 잔치를 베풀었는데, 이것이 곧 에스더를 위한 잔치였다. 왕은 각 지방에 휴일을 선포하고 왕다운 넉넉한 씀씀이로 선물을 나누어 주었다.

19처녀들이 두 번째로 모였을 때, 모르드개는 대궐 문에 앉아 있었다.

20에스더는 모르드개가 당부한 대로 여전히 자기 친족과 민족을 밝히지 않았다. 에스더는 모르드개의 보살핌을 받으며 자랄 때처럼 그의 말을 그대로 따랐다.

21그 무렵 모르드개가 대궐 문에 앉아 있을 때, 문을 지키던 왕의 두 내시 빅단과 데레스가 원한을 품고 아하수에로 왕을 암살하려는 음모를 꾸몄다.

22이 음모를 알게 된 모르드개가 에스더 왕비에게 이를 전했고, 에스더는 모르드개의 이름으로 왕에게 고했다.

23이 일을 조사하여 사실로 드러나자 두 사람은 나무틀에 매달렸고, 이 사건은 왕이 보는 앞에서 궁중 실록에 기록되었다.